AU-DELÀ DES ÊTRES: L’importance des animaux pour les communautés autochtones (et les endroits où vous pouvez les voir)

Par un après-midi chaud, en septembre 2021, je me tenais là où se trouvaient autrefois les lots riverains traditionnels des Métis, et j’ai assisté à la réintroduction des bisons sur ces terres après 160 ans d’absence. Ce fut une expérience émouvante. Les bisons constituaient une source de nourriture vitale pour les peuples autochtones au Canada et faisaient partie intégrante de leur vie quotidienne et de leurs traditions culturelles. Les bisons sont connus sous le nom de bufloo en michif et leur quasi-extinction a profondément touché les Métis et tous les peuples autochtones au Canada. Le retour des bisons sur les terres traditionnelles a été un petit pas vers la réconciliation, ainsi qu’un moment touchant pour tous ceux qui étaient présents.

De nombreuses cultures autochtones distinctes existent au Canada, chacune ayant ses propres traditions et légendes. Cependant, dans toutes les cultures autochtones, les animaux sont étroitement liés à la culture et à la spiritualité. Presque toutes les espèces animales ont une légende qui leur est associée. Pour observer la faune et découvrir les légendes, la signification culturelle, et le sens profond associés à chaque espèce, il est recommandé de faire appel à un opérateur ou guide autochtone.

OURS

L’ours symbolise la médecine, le courage et la force, même si les légendes peuvent varier d’un peuple autochtone à l’autre. Il est souvent considéré comme un guérisseur ou un protecteur.

Spirit Bear Lodge 
Sur le territoire traditionnel de la Première Nation Kitasoo/Xai’xais, en Colombie-Britannique, les visiteurs qui séjournent au Spirit Bear Lodge peuvent explorer la plus grande forêt pluviale tempérée intacte au monde. Celle-ci regorge d’une faune exceptionnelle, dont une population importante du légendaire ours Kermode, une variante génétique blanche et rare de l’ours noir, que l’on appelle aussi « ours esprit ». En compagnie de guides autochtones, les visiteurs découvrent des récits et des légendes et d’autres espèces sauvages fascinantes comme les baleines, les dauphins et les lions de mer.

Klahoose Wilderness Resort 
Accessible uniquement par bateau ou par hydravion, ce centre de villégiature tout inclus se trouve sur le territoire de la Première Nation Klahoose, à Desolation Sound, sur la côte escarpée et variée de la Colombie-Britannique. Le peuple Toq Qaymᒐxw (Klahoose) guide les visiteurs lors d’excursions d’observation des ours et des baleines ainsi que lors d’expériences culturelles incluant le tambour, la danse, l’artisanat traditionnel et les récits. Pendant la montaison du saumon à la fin de l’été et au début de l’automne, les visiteurs peuvent observer les grizzlis se régaler de saumon dans le bras de mer Toba, au cœur du territoire traditionnel des Klahoose.

Sea Wolf Adventures 
Alors que les grizzlis se rassemblent à Xakwikan (Thompson Sound), près de Port McNeill, en Colombie-Britannique, les visiteurs de Sea Wolf Adventures ont l’occasion de les observer et d’apprendre ce que la faune représente pour les quatre tribus du peuple Kingcome. En bateau, ils peuvent aller voir des dauphins, des baleines, des aigles et d’autres animaux sauvages. Ils font une halte à Alert Bay pour visiter un ancien pensionnat autochtone, une maison longue et voir des masques de potlatch au Centre culturel d’U’mista.

Homalco Tours 
Propriété de la Première Nation Xwémalhkwu (Homalco), cette entreprise touristique propose des excursions d’une journée sur le territoire traditionnel de ce peuple. À la mi-août, les grizzlis se délectent de saumon à Orford Bay, à la lisière de la forêt pluviale de Great Bear, en ColombieBritannique. Lors des excursions en bateau et sur terre, les visiteurs peuvent également observer les mammifères marins et d’autres animaux sauvages et en apprendre davantage sur eux.

Knight Inlet Lodge 
Fondé dans les années 1990 et propriété d’un partenariat de cinq Premières Nations, ce pavillon d’observation de la faune, accessible par hydravion, se trouve au cœur de la forêt pluviale de Great Bear, en Colombie-Britannique. De style côte ouest, ce gîte flottant est parfaitement situé pour l’observation des grizzlis. Des excursions saisonnières d’observation des ours et de la vie marine sont proposées, ainsi qu’un hébergement confortable et une cuisine savoureuse. Les ours sont toujours nombreux à proximité du gîte, mais leur présence est plus marquée à l’automne, au moment de la montaison du saumon.

k’awat’si Tours 
Au nord de l’île de Vancouver, près de Port Hardy, k’awat’si Tours invite les visiteurs à découvrir la beauté des forêts pluviales côtières de la Colombie-Britannique et la faune remarquable dont elles sont peuplées : ours, aigles, loups, baleines, marsouins, loutres et oiseaux. Lors des excursions d’une demi-journée ou d’une journée, les guides autochtones partagent leur culture, leur histoire et leurs traditions avec les visiteurs. Il est également possible de découvrir les courants de marée navigables les plus rapides au monde et de passer la nuit à l’hôtel Kwa’lilas, propriété de la Première Nation Gwa’sala Nakwaxda’xw.

Beyond Boreal Expeditions 
En octobre et en novembre, l’observation des ours polaires est à son apogée dans la capitale mondiale de cette espèce emblématique. Beyond Boreal Expeditions propose des excursions en petits groupes, centrées sur la photographie, près de Churchill, au Manitoba. Des excursions d’une journée entière ou jusqu’à cinq jours sont proposées par cette entreprise autochtone. En été, les excursions sont axées sur la photographie des oiseaux et des bélugas. En hiver, les visiteurs ont la possibilité de photographier les ours polaires et les aurores boréales.

BALEINES

Symbole courant sur les mâts totémiques des communautés côtières, la baleine représente la famille, la communauté et la protection.

Haida Style Expeditions 
Selon la légende haïda, Sgaana xaaydagaay, ou l’orque, est l’une des créatures les plus puissantes de la mer. Ce sont des êtres surnaturels qui règnent sur le monde souterrain, soit principalement la mer et tout ce qui s’y trouve. Dans le cadre d’une expérience culturelle avec Haida Style Expeditions, les visiteurs embarquent sur un bateau Zodiac pour visiter les sites de quatre anciens villages, découvrir des légendes, contempler des mâts totémiques et observer la faune terrestre et marine, avec, en prime, la possibilité d’apercevoir des baleines.

West Coast Expeditions 
Un camp de base en pleine nature sur le territoire des Premières Nations Kyuquot (Ka:’yu:’k’t’h’)/Checleset (Che:k:tles7et’h’) est le point de départ idéal pour des aventures de plusieurs jours en kayak de mer. En pagayant à travers le détroit de Kyuquot, la baie de Checleset, les îles Bunsby et la péninsule Brooks en Colombie-Britannique, les visiteurs peuvent observer une faune grandement variée, notamment des loutres de mer, des balbuzards pêcheurs, des aigles, des macareux, des orques et des baleines à bosse. Ils ont également l’occasion d’en apprendre davantage sur les protocoles culturels et la préservation de l’environnement.

Sidney Whale Watching 
À Sidney, en Colombie-Britannique, cette entreprise familiale propose des excursions en bateau à pont ouvert pour observer des orques, des baleines à bosse, des baleines grises, des dauphins, des lions de mer et d’autres créatures dans les eaux calmes de la mer des Salish. L’entreprise propose également la location de kayaks et de planches à pagaie. Plus de 80 orques résident dans ces eaux, offrant ainsi aux visiteurs la possibilité de les observer chaque jour.

Coastal Rainforest Safaris 
Passez la journée à observer loutres de mer et baleines au large du nord de l’île de Vancouver grâce à cette entreprise basée à Port Hardy, en Colombie-Britannique. Lors d’une excursion de cinq heures dans les eaux des Premières Nations Kwakwakaʼwakw, vous aurez la chance d’observer des loutres de mer, des baleines à bosse, des orques, des marsouins de Dall, des dauphins à flancs blancs du Pacifique, des lions de mer de Steller, des pygargues à tête blanche et une multitude d’oiseaux marins. Des excursions axées sur l’observation des macareux, des oiseaux de mer et des grizzlis sont également proposées.

Essipit Cruises 
Embarquez à bord d’un bateau Zodiac avec Croisières Essipit pour vivre une expérience unique d’observation de baleines au ras de l’eau. Regorgeant de nourriture, l’estuaire du Saint-Laurent, au Québec, est reconnu comme l’un des meilleurs endroits au monde pour l’observation de ces majestueux mammifères marins. Treize espèces de baleines y sont présentes, dont la baleine bleue, le plus grand animal de la planète. Des capitaines chevronnés partagent leurs connaissances sur les baleines avec les visiteurs lors des excursions.

Mer et Monde Écotours 
L’estuaire du Saint-Laurent, au Québec, fait partie des meilleurs endroits de la planète pour l’observation des baleines. Depuis plus de 20 ans, Mer et Monde Écotours y offre des excursions guidées en kayak de mer et en planche à pagaie. Lors d’une excursion d’une journée, les visiteurs peuvent observer des rorquals bleus, des rorquals communs, des petits rorquals, des bélugas, des phoques, des oiseaux marins et bien plus encore. Grâce à un hydrophone, ils ont également la chance d’écouter le chant envoûtant des baleines. Des hébergements sont aussi offerts.

Arctic Bay Adventures 
Sur l’île de Baffin, au Nunavut, les guides inuits d’Arctic Bay Adventures partagent leurs vastes connaissances de la terre et de la mer ainsi que leur culture avec les visiteurs lors d’une expérience sur plusieurs jours, unique au monde. En campant dans une tente ou un igloo au bord de la banquise, les visiteurs peuvent observer des narvals, des phoques, des oiseaux, et peut-être même des ours polaires. Ils peuvent aussi rencontrer des Aînés, faire du traîneau à chiens et, avec un peu de chance, voir le spectacle grandiose des aurores boréales.

BISON

Autrefois au nombre de plusieurs dizaines de millions, les bisons revêtaient une grande importance dans la vie quotidienne et la culture de nombreux peuples autochtones. Vers la fin des années 1800, ils étaient menacés d’extinction, mais aujourd’hui, on peut à nouveau les observer à plusieurs endroits.

Metis Crossing 
Située à 120 km au nord-est d’Edmonton, cette destination d’interprétation culturelle métisse est un des rares endroits au monde où on peut voir un bison blanc sacré. Le Visions, Hopes and Dreams Wildlife Park à Métis Crossing compte un petit troupeau de bisons blancs, une espèce extrêmement rare dans la nature et considérée comme sacrée par de nombreux peuples autochtones. Les visiteurs peuvent également observer des bisons des bois, des bisons des plaines, des wapitis et des chevaux percherons et en apprendre davantage sur la culture des Métis.

Talking Rock Tours 
Lors de visites guidées en petits groupes au parc national Elk Island avec Talking Rock Tours, les visiteurs peuvent observer de près des bisons des bois et des plaines tout en découvrant leur importance culturelle dans le lieu où ces espèces ont été ramenées du bord de l’extinction. Ils en apprennent également davantage sur la géologie et l’histoire fascinante de cette région. En été, des randonnées pédestres sont proposées et, en hiver, des promenades en raquettes.

Wanuskewin Heritage Park 

À proximité de Saskatoon, en Saskatchewan, le Wanuskewin Heritage Park fut un lieu de rassemblement pour les peuples autochtones des plaines de l’Amérique du Nord pendant plus de 6 400 ans. Autrefois, des bisons parcouraient ce lieu qui compte d’ailleurs deux précipices à bisons. En 2019, cette espèce a fait son retour après une absence de 150 ans. Ces majestueux animaux contribuent à restaurer l’équilibre écologique, offrant aux visiteurs la chance de les observer tout en apprenant davantage sur la culture et les habitants de cette région au sein du parc.

Bucket List Tours 

Observer des bisons en liberté est une expérience rare dans notre monde moderne. Les plus grands troupeaux en liberté au monde se trouvent dans le Nord du Canada. Bucket List Tour, basé à Yellowknife, offre des circuits panoramiques de quatre à six heures pour observer des bisons et d’autres animaux sauvages, au milieu de paysages exceptionnels. Un piquenique est inclus pour agrémenter l’expérience. L’entreprise propose également des visites en ville, des randonnées et des expériences d’observation des aurores boréales.

AIGLES

L’aigle est sacré pour plusieurs peuples autochtones car il vole près du Créateur. Il symbolise le respect, l’honneur, la force, le courage et la sagesse. Une plume d’aigle est un cadeau sacré et prestigieux qui doit se mériter.

Wild Gros Morne 
Aigles, baleines, dauphins, phoques et paysages spectaculaires sont au rendez-vous lors d’une excursion en kayak avec Wild Gros Morne dans le parc national du Gros-Morne, à Terre-Neuve et-Labrador. Explorez des criques cachées, des chutes d’eau et bien plus encore, en compagnie de guides qui connaissent parfaitement la région et la faune qui y vit. En été, l’entreprise propose des sorties en bateau, des randonnées, du kayak, des expériences culinaires ainsi que la location et de planches à pagaie et des excursions avec ces dernières. Des hébergements et des excursions hivernales sont également offerts.

Gros Morne Adventures 
Idéalement située au centre du parc national du Gros-Morne, la propriété en bord de mer de Gros Morne Adventures est le point de départ idéal pour des randonnées, du kayak, de la planche à pagaie et des excursions en bateau Zodiac. Lors de ces excursions à Bonne Bay, à Terre-Neuve, les visiteurs ont souvent l’occasion de voir des aigles et d’autres animaux sauvages. La première excursion culturelle autochtone de Gros Morne est également proposée par cette entreprise. Avant ou après une sortie, les visiteurs peuvent déguster du café torréfié localement et des petits délices au Kayak Café, situé sur place.

Four Seasons Tours 
Vivez une expérience exaltante en photographiant de près des pygargues à tête blanche lors d’une excursion avec Four Seasons Tours à Cox’s Cove, à Terre-Neuve-et-Labrador. Ces circuits sont axés sur la photographie des pygargues à tête blanche, mais les visiteurs peuvent également observer des orignaux, des balbuzards pêcheurs, des baleines, des renards roux et d’autres animaux sauvages le long du littoral en explorant la baie des Îles en bateau. Les pygargues peuvent aussi être aperçus lors des sorties de pêche à la morue ou d’excursions en bateau à North Arm Point.

Aski Holistic Adventures 
Vaste et splendide, le delta de la rivière Saskatchewan est l’une des zones humides les plus importantes du Canada, regorgeant d’une grande variété d’animaux et d’oiseaux, dont les pygargues à tête blanche. Dans cette région de la Saskatchewan, loin des distractions de la vie moderne, Michela Carrière, guide crie-métis se et propriétaire d’Aski Holistic Adventures, accompagne les visiteurs lors d’excursions sur mesure alliant aventure et nature. En été, les visiteurs peuvent vivre des expériences mémorables : excursions en canot voyageur, thérapie par la nature, randonnées, promenades à la découverte des plantes médicinales, camping en tipi et expériences culturelles. En hiver, il est possible de faire des randonnées, de la raquette et du vélo tout terrain.